No dia 16 de setembro, às 6h00, o foguetão transportador Gravity-1 Y3, desenvolvido pela Orienspace, empresa de Beijing do setor espacial comercial, descolou da zona no Mar Oriental da China, colocando com sucesso na órbita prevista oito satélites de rede da constelação Qianfan e um satélite experimental de tecnologia EUHT. A missão de lançamento foi um êxito total e estabeleceu um novo recorde nacional em termos de massa de carga útil e altitude orbital num único lançamento marítimo, validando plenamente a capacidade de adaptação do modelo de lançamento marítimo a missões com cargas úteis de médio e grande porte.

Imagem cedida pela Orienspace e divulgada pela Agência de Notícias Xinhua

Os “passageiros” do foguetão eram, sobretudo, satélites de rede da constelação Qianfan, a rede chinesa de internet por satélite em órbita baixa. A carga útil líquida do foguetão ultrapassou as 3 toneladas, e a altitude de inserção orbital atingiu os 800 quilómetros. Essa missão foi também a primeira operação de lançamento marítimo móvel do mundo para a colocação de satélites de uma constelação de internet de banda larga em órbita baixa. A carga assumiu a forma de uma combinação de satélites empilhados e satélites planos, impondo exigências mais elevadas para a tecnologia de controlo de múltiplas separações.

Atualmente, o Gravity-1, foguetão lançador de propulsão sólida com maior capacidade de carga do mundo, adota o modelo de “partilha de lançamento”, que reúne diferentes satélites numa só missão e, assim, maximiza a utilização do espaço a bordo e reduz significativamente o custo de inserção orbital por satélite. Segundo um responsável da Orienspace, o Gravity-1 segue hoje uma frequência de lançamento bimestral e está apto a realizar missões de lançamento em lote para constelações de satélites de forma regular. Está também em desenvolvimento um foguetão com maior capacidade de carga, reutilizável e capaz de reduzir ainda mais os custos de lançamento.

Fonte: Beijing Daily